相比其他任何赛事，美国公开赛的难度是名满天下。公开赛通过设置狭窄的球道、修剪较高的高草区、坚硬快速的果岭，使赛事对球手的准度、距离的控制和救球能力要求近乎苛刻。换句话说，公开赛要求球手击球失误较少。根据不同的球洞长度，每洞发球区轮廓和起伏也相应不同，球道宽度也从22码至34码不等。相对平直的中等长度的球洞，其球道宽度通常是26码。在柿材木杆和巴拉塔胶球的年代，球道的一般宽度是32码左右。高尔夫科技的进步不仅使球手开球更远，其弹道也更直，这也是15年来美国公开赛不得不逐渐减小球道宽度的原因。

在过去的数年里，美国高尔夫球协会非常重视为公开赛准备何种水平的高草区草坪。依照Tufts的公开赛理念，高草区的高度应足以惩罚球手的过失击球，但同时也给其补救的机会。美国高尔夫球协会希望公开赛考验的是球手的击球和救球能力，因此击球进入高草后，如果球手只能用短杆将球切出，这样的难度太大，是不理想的，除非球手击球偏离球道相当远。四届公开赛冠军得主Jack Nicklaus，就堪称美国公开赛高草救球大师。美国高尔夫球协会于2006年美国公开赛一改常规，在翼角球场设立渐进式高草区（译者注：把高草区分为初级高草和次级高草）。设立渐进式高草区的目的是降低对球手较小偏离击球的惩罚，救球也相对容易。渐进式高草区就是不止设置一个高草区，而是设置两个不同高度的高草区。靠近球道的初级高草区一般宽度为7码，修剪高度为3.5英寸（约9cm）。在这种高度的高草中，球手也能把球打上果岭，但是其距离控制能力也大为降低。设立初级高草区的初衷是让其惩罚性比原有赛事的高草区有所降低。初级高草区以外是修剪得更高的次级高草区，次级高草区的修剪高度为6英寸（15cm）以上，为了更严厉的惩罚偏离较大的击球。除了设立渐进式高草区，美国高尔夫球协会也把观众引导绳设置得离球道更远，这样可减少球手较歪的击球，恰好落在观众踩踏过的草坪上的几率，避免其侥幸躲过惩罚。

每届公开赛的果岭球速，都是在逐一仔细研究18个果岭的起伏和造型后确定的。每届公开赛的果岭球速都不尽相同，其原因是每个承办球场的果岭设计和造型都不同。每个球场都不可避免有一两个果岭的起伏和坡度比其余果岭大，这些果岭就成为制定公开赛果岭球速的最终依据。平坦、起伏不大的果岭球速较快。美国公开赛的果岭球速在10.5到14英尺以上，具体取决于球场果岭的设计。美国高尔夫球协会也希望较快的果岭，但是也不能过快，使果岭某些理想的旗杆位无法设立洞杯比赛。较快的果岭要求球手有良好的推杆手感，果岭边切球也要有丰富的想象力。美国高尔夫球协会也会顾及风对果岭球速的影响，例如，在圆石滩（Pebble Beach），比赛起风的可能性要比翼角球场（Winged Foot）大很多，因此在圆石滩举办公开赛的果岭球速要相对慢一些。

将旗杆位选择在周围六英尺（1.8m）范围内平坦的地方，可以更好的确保公平性

如何选择旗杆位？设定过旗杆位的人都知道，72个旗杆位中有71个都不是完美的。美国高尔夫球协会曾多次发现：起伏和坡度较大，球速较快的果岭会造成旗杆位有时会极度不合理。所以必须在经过仔细研究后，才可确定旗杆的位置。确保洞杯6-7英尺（2m左右）范围内坡度平坦十分关键。近几年来，美国高尔夫球协会开始借助数字化手段来测量果岭坡度。对于公开赛球速较快的果岭（13到14英尺以上），我们小心谨慎的将洞杯6-7英尺范围内的坡度控制在2.4%-2.5%。对于球速较慢的果岭（10.5到11.5英尺），2.8%-2.9%的坡度就达到极限了。此外我们还考虑果岭的持球能力（即洞杯附近的停球能力），如果风向是下坡方向，我们会加大果岭的持球能力。避免旗杆位不合理的另一秘诀，就是一天中果岭球速可能随着比赛的进行变得更快。果岭会不会变得干燥？会不会起风？果岭清晨的露水蒸发后旗杆位难度会不会受到影响？果岭是否喷洒草坪生长抑制剂？

如果每个果岭都可以选出四个理想的旗杆位，那么美国高尔夫球协会力图平衡每轮洞杯的位置。我们非常理性的平衡左或右、前或后的洞杯位置，使其不会影响或者有利于某种击球风格。绝不有意使第四轮比赛的难度高于第一轮，当然，时常也会把具有戏剧性的旗杆位（如冒险性旗位）留到最后一轮。选择旗杆位时要考虑攻果岭的一杆，是长铁还是挖起杆攻果岭？果岭的硬度也应该予以充分的考虑。长度长、顺风、果岭右侧有沙坑的球洞，把旗杆插在果岭右方难度是很大的；但是同样的果岭，如果上果岭一杆是挖起杆，把旗杆插在同样的位置是合理的，因为挖起杆主要用于高弹道的切球。短杆洞把旗杆插在湿软果岭的最后部，对于球手的击球考验巨大。球手应打出合适的倒旋使球更靠近旗杆？还是冒着打过的危险让球从果岭前端滚向旗杆？我们承认，公开赛比赛中偶尔设立一两个欺骗性的旗杆位，只要其不影响比赛的公平性是完全可以的。这种欺骗性的旗杆位可以考验球手掌控比赛的能力，因为有时把球打到果岭边，再短切靠近旗杆也许是最佳选择。

水分控制是公开赛球场准备工作最重要的内容之一。坚硬快速的球场是最完美的。这样的球场才能让比赛演绎出最完美的一幕----球落地后会滚向何方。球手必须预判球落地后的反弹和滚动。坚硬的球场条件要求球手具备高超的控制弹道和倒旋的能力，这也是为什么英国公开赛让人陶醉迷恋的原因。如果每届美国公开赛都能在沙壤土地形的球场上举行，如松林度假乡村俱乐部（Pinehurst）、辛尼科克山高尔夫俱乐部（Shinnecock Hills）、奥林匹克俱乐部（Olympic）和贝斯佩奇（Bethpage），那最完美不过了。即便在降雨不期而至的情况下在这些地方比赛，我们也可以更好的控制球场的坚实度。但是，大多数美国公开赛都是在土壤湿软的球场上举行的。不幸的是，自然母亲时常让我们的比赛场地变得湿软。确保球场坚硬是保证比赛公平的关键，最理想的场地条件是果岭以及落球区的紧实度始终如一。每次公开赛前，美国高尔夫球协会和球场草坪总监为调整果岭和落球区的硬度，都做了大量的努力。果岭都必须打孔和覆沙，落球区也如此。当然如果果岭过于坚硬，无法停球也会使比赛变得不公平。这种情况在果岭露水蒸发、天气起风的条件下容易发生。

美国高尔夫球协会对公开赛沙坑的准备要求与其他赛事有所不同。我们始终坚持认为沙坑就是障碍，球一旦击入沙坑，就应当受到惩罚。从视觉和感觉上去适应沙坑救球，也是挑战的一部分。沙坑并非要准备得紧实如一，事实上，近几年的公开赛，我们特意安排工人把沙坑底部耙松，松软的沙坑意味着球不易控制和打出倒旋。松软的沙坑是不是会让球手偶尔遇到“荷包蛋”？是的，美国高尔夫球协会认为把埋入沙坑的球救出来，仍是打好高尔夫的必备球技。

保持球场四轮比赛难度一致是公开赛球场准备工作的一部分。多年来，随着周末比赛的临近，似乎球场变得越来越难。周日的决赛轮很多次都比练习轮或者第一轮难，有时难度变大还特别明显。果岭越来越快，高草高度越来越高，有时候球场也变得更加坚硬。也许美国高尔夫球协会的理念改变未跟上时代步伐。我们现在正致力于实现整个比赛难度的一致性，也包括练习轮难度的一致性。这并不意味着我们希望每天的比赛是一成不变的，因为随时适应比赛环境的变化，本身就是比赛的一部分。真正给比赛带来变化的是自然母亲，并非美国高尔夫球协会每年更换一个承办球场给球手所带来的变化。根据不断变化的天气条件，对场地准备工作进行适当调整，为公开赛准备完美的球场是美国高尔夫球协会和承办球场草坪总监的职责。这听起来容易，做起来却十分困难。就这一点而言，有时候美国高尔夫球协会已经做了大量令人称赞的工作，有时候却未能如愿。有时当球场按照公开赛的难度准备好后，一个细小的失误令所有工作前功尽弃。一个错误的天气预报，或者对准确的预报未采取正确的应对措施，都有可能使经过艰辛准备换来的原本公平的球场变得不公平，球手的完美击球却不能得到相应的回报。

对于美国公开赛，最后需要说明的一个问题是：难道美国高尔夫球协会真的希望最终的夺冠成绩是平或者高于标准杆吗？答案再简单不过，不是。干燥、有风的比赛条件相比湿软、无风的比赛，其最终夺冠成绩可能会高出15到20杆。显然美国高尔夫球协会无力控制风雨，所以标准杆以上的成绩夺冠并非本意，美国高尔夫球协会希望公开赛考验的，是球手在各种残酷和极具挑战性条件下的击球和把握比赛的能力。有些年份的公开赛对球手的要求可能比其他年份更加苛刻。

选择全美不同地区的球场举办每届美国公开赛，这为赛事本身赋予了变化色彩，就好比好汉喜欢烈马。2008年举办公开赛的多利松球场（Torrey Pine）的长度超过7500码；而2013年梅里恩球场（Merion）的长度却只有6900码。有的球场果岭宽大平坦，有的却细小起伏。有的球场暴露于强风之中，有的却蜿蜒在森林深处。而这些变幻莫测的球场都肩负一个相同的使命：寻找高尔夫王者！

作者： 滕珂 韩烈保 译